Довгі тисячоліття вологий тропічний клімат та рясні дощі працювали над ландшафтом біля північно-західного берега Тонкінської затоки. Вода вгризалася в вапняк, що складає сушу, вимивала м'які породи, залишаючи після себе вежі останців, пронизані печерами і гротами. Минали роки, літосферна плита опускалася, берег відступав, суша стала морським дном, і тисячі гір, стрімчаків і скель стали островами над водною гладдю. Так виникла бухта Халонг.
Подібні ландшафти геологи називають залишковим тропічним карстом. Щось схоже можна побачити, наприклад, у Тайланді, Китаї чи Кубі, у долині Віньялес. Але там рештки стоять на суші.
Колись думали, що острови бухти виточили море та вітер. А іноді припускали навіть, що химерним рельєфом бухта Халонг зобов'язана величезному метеориту, що впав тут.
Але всі ці версії, звичайно, не витримують жодної критики. Адже кожному в'єтнамцю відомо, що Халонг, це справа лап одного дракона, на які такі багаті місцеві землі. Дракон біг до моря, і сліди від його хвоста і пазурів стали долинами, а коли він стрибнув у море, вода затопила їх, залишивши над поверхнею лише верхівки скель.
Кажуть, що той дракон досі живе в зелених водах затоки.
І не заважають дракону ні тисячі туристів, що приїжджають подивитися на місцеву красу на численних джонках, ні рибалки, що довгі роки живуть у бухті у своїх плавучих будинках.
Прямовисні скелі численних островів Халонга не дозволяю коштувати житло на суші. Тут заведено жити прямо на воді.
Джонка прийшла до села Куаван.
Сьогодні місцеві жителі, мабуть, заробляють більше не на риболовлі, а на катанні навколо свого села численних туристів.
Втім, можна обійтися і своєю м'язовою силою, осідлавши каяк.
Але місцеві жителі не забули свого основного промиселу. Вони, як і раніше, плетуть сіті і ловлять рибу.
І, напевно, не припускають, що їхнє село славиться одним з наймальовничіших сіл у світі.
Тропічний карст багатий на печери. Одна з найбільших печер у Халонзі – печера Сангсот, що розташувалася в товщі острова Даобохон. Бухта перед печерою завжди сповнена судами, які нескінченним потоком привозять сюди народ.
У печері три великі зали зі сталактитами та сталагмітами.
Печера в деяких місцях підсвічена лампами із кислотними світлофільтрами. Але всередину проникає й денне світло.
Скоріше це навіть не печера, а величезний грот.
Найкрасивіший час у бухті Халонг настає на заході сонця.
Скелі фарбуються в жовто-жовтогарячий.
Димка, що висить над водою, смикається охрою.
Сонце, погравши відблисками на воді та стеклах рибальських човнів, все нижче хилиться до горизонту.
...Чіпляє вершини островів, і за лічені хвилини Халонг накриває ніч. У непроглядній темряві видно лише ліхтарі в каютах джонок, та часом підсвічує воду прожектор для любителів підчепити на гачок кальмара-другого.
