Біркаш – невелике село на краю пустелі Сахари, де знаходиться найбільший верблюжий ринок у всій північній Африці. Тут продають верблюдів, пригнаних із Судану, Ефіопії, з усього Єгипту, а іноді й з більш далеких країн на кшталт Сомалі. Біркаш – це шум, гвалт, рев верблюдів, крики продавців, непотоплювана низка кораблів пустелі і невимовний характерний запах... На хвилину здається, що життя тут зупинилося десь у глибокому середньовіччі, а сучасність у вигляді машин та стільникових телефонів лише привнесла кілька точних і довершують штрихів, що надають картині закінченого вигляду. Дуже самобутнє місце.

Верблюжий ринок Біркаш знаходиться десь за 40 хвилин їзди від Каїра. Останні хвилин 15 доводиться їхати незабутнім єгипетським бездоріжжям, мимоволі згадуючи рідні простори і багату на красиві висловлювання російську мову. Зовсім уже на під'їзді до ринку про бездоріжжя якось забувається: за вікном починають мелькати трупи верблюдів, і що ближче до ринку – то їх більше. Бачачи моє подив у дзеркало, водій задумливо вимовляє: "І це теж частина нашої культури..." Безумовно, він має рацію.

Біркаш – це відносно велика за площею територія, оточена невисоким парканом. Загонів на території ринку майже немає, а ті рідкісні, що є, загонами у мене назвати виходить досить умовно. Якась система в розташуванні верблюдів, мабуть, є, але людині її з боку зрозуміти досить складно. Здається, що вся територія – це величезний верблюжий хаос.

Основну масу верблюдів сюди імпортують із Судану: їх ведуть караванами через пустелі, а вже ближче до великих міст пов'язують, занурюють у машини та доставляють на ринок.

Перший час підходити впритул до верблюдів трохи боязно: здається, що один з них ось-ось та плюне:

Усі верблюди на ринку марковані спеціальними синіми мітками: так позначають господаря, іноді є мітки з якоюсь додатковою інформацією чи про країну результату верблюда, чи про якісь його особливості.

У всіх верблюдів обов'язково пов'язана одна передня лапа. Очевидно, так роблять для того, щоб тварина не втекла, та й взагалі, щоб не дуже прагнула пересуватися. Верблюди тут раби та джерело непоганого доходу, тому поводяться з ними відповідно.

Пересуватися на трьох лапах верблюдам важко, тому їх рухи більше схожі на стрибки.

Іноді якомусь верблюду вдається позбутися пов'язки і він робить спробу втечі, тоді його відразу ж забивають палками і знову зв'язують одну, а іноді і відразу дві лапи.

Купівля верблюда традиційно починається з оцінки його здоров'я: верблюда оглядають з усіх боків, перевіряють ноги, зуби, очі.

Коли розпочинаються торги, верблюду розв'язують обидві лапи. Щоб оцінити вартість верблюда, перевірити його сили, здоров'я та здатність працювати, цілий натовп торговців починає бити тварину палицями. Чим краща реакція на удари, тим вища ціна.

Оцінка та торги супроводжуються величезним шумом, криками та ревом верблюдів:

Стартова ціна для середньостатистичного трирічного-п'ятирічного верблюда зазвичай лежить близько п'ятисот доларів і може зростати до тисячі або півтори тисячі. Традиційно найбільше цінуються єгипетські верблюди, але й суданські часом йдуть на "ура".

Купленого верблюда відразу пов'язують і ведуть до виходу:

З ринку верблюдів відвозять машинами:

Крім самих верблюдів, інтерес на ринку становлять і люди, які часом навіть колоритніші, ніж звірі:

Подивишся на пару персонажів – і відразу стає зрозуміло, як приблизно протікає життя певної частини єгипетського населення:

І ось поки ми з вами сидимо за своїми комп'ютерами і читаємо френдстрічку, а "наші кораблі бороздять простори Великого театру", десь там, у далеких спекотних країнах, день у день вирує таке от, несхоже на наше з вами життя.

Не хочете купити собі верблюда?..