Облога стародавніх міст-фортець часто упиралася не в те, чи зможе облога зламати стіни під градом стріл та інших метальних предметів захисників міста, не в підкоп під стіни, а зовсім в інше: треба було просто на деякий час відрізати обороняються від їжі та води і, якщо в армії припасів було більше, ослаблений гарнізон вже мало що міг протиставити нападникам. Найдовші облоги фортець тривали багато місяців, наприклад, Замок Кенілворт в Англії тримали в облозі аж шість місяців, поки в замку не скінчилася їжа і вода і просто не почався мор. Однією з найдовших облог була облога Кіпрського міста Фамагусту (яка була дуже відомим курортом, а зараз знаходиться в демаркаційній зоні) 50 000 турецькими солдатами султана Селіма II, які брали в облогу 7000 венеціанський гарнізон 11 місяців, починаючи з жовтня 1570 змогли прорвати оборону: все закінчилося відступом гарнізону через запаси, що виснажилися. Найдовшою ж була облога Кандії (нині Іракліон) на тому ж Кіпрі: там турецькій армії знадобився 21 рік - з травня 1648 по вересень 1669. Для того, щоб підтримувати життя міста в умовах облоги, потрібно було підтримувати запаси питної води. У Стамбулі для цього було збудовано мережу водоймищ і одну з них, Цистерну базиліку, побудовану в 532 році, зараз відремонтовано і доступно для відвідувань.
Найвідоміший вид на цистерни - відкривається відразу зі сходів, які ведуть від центрального входу. Водосховище являє собою простір прямокутної форми. Загальна площа водосховища – 9800 кв.м, його довжина – 146 м, ширина – 70 м., водотоннажність – 80 тис. куб.м. Склепіння цистерни спираються на 336 8-метрових колон. Колони розташовані у «правильному» геометричному порядку в 12 рядів по 28 колон у кожному.
Як можна побачити цистерни наповнені деякою кількістю води. Вода чиста і прозора, а в ній плавають риби, дно цистерни подекуди посипане дрібницею (мабуть, туристи намагаються так заманити рибу). До речі, кажуть саме вона вказала на існування цих підземних споруд - коли у Стамбулі збудували водогін, про них забули і лише коли хтось зацікавився, звідки місцевий житель ловлять рибу через дірку у підлозі, їх відновили після ремонту: цистерни були засмічені.
Вода в цистернах доставлялася з джерел у Белградському лісі біля Стамбула (знаходиться в горах, названий на честь облоги Белграда в 1521 султаном Сулейманом I) по двох акведуках - Валента і Маглова, перший мав протяжність 971 метр, другий - 11 54. У наш час у водосховищі поселили ще одного монстра – Il mostro della laguna, монстра, який з'явився там із Венеціанської лагуни, описаний Альберто Тозо Феєм. Монстр схожий на равлик розміром 6,5 метра завдовжки, 115 сантиметрів завширшки та 110 сантиметрів заввишки. Монстр автоматизований і команда різних фахівців дала йому голос, рухи і підсвічування - з далекого і при низькому освітленні можна подумати, що там справді великий равлик.
При будівництві колон використовувалися всі підручні матеріали (у тому числі колони античних храмів), які привозили з усієї країни (у той же час збирали матеріали для будівництва собору святої Софії) тому їх форма та зовнішній вигляд бувають зовсім різними, а матеріал колон там зовсім різний - граніт, мармур та інші матеріали. Наприклад, там є колона "Павлине око" - вона вся розмальована павичами пір'ям і невисоко від основи є отвір. Існує переконання, що якщо ви вставите свій великий палець у цей отвір і зумієте повернути його на 360 градусів, то ви отримаєте успіх.
Колони дуже різні - вони підтримують склепіння з цегли, завтовшки 4 метри. До речі, з приводу стійкості даної споруди (над якою знаходяться будинки) сумніватися не доводиться - вона пережила навіть землетрус 1855 року, що стерло з землі половину Стамбула, пошкодивши дуже багато з його архітектурних пам'яток, у тому числі стіни Константинополя. Цистерна неодноразово ремонтувалася - вперше її відремонтували за султана Ахмета III, потім за Абдула Хаміда II, замінивши частину колон і побудувавши стіну в центрі приміщення, щоб зміцнити його.
У найвіддаленішій частині цистерн є ще дві цікаві колони, як основу яких використовуються перевернуті голови медуз. Там же влаштовано невелике заглиблення і можна побувати на дні цистерни. Звідки там з'явилися голови достеменно не відомо, вважається, що вони з'явилися там із якоїсь римської будівлі (немає жодного письмового доказу, що вони були там під час будівництва), а перевернуті вони для того, щоб нейтралізувати дію погляду медузи.
Там же до цистерни надходить вода і плаває величезна кількість риби, яку можна доторкнутися рукою.
А ось і сама голова медузи.
У цистернах є й дуже затишні містечка, де дуже темно.
Познайомившись із цією пам'яткою архітектури можна розслабитися у кафе (під звуки крапель, монстра та неповторної атмосфери даного місця).
Неподалік кафе встановлена сцена - мабуть, тут проводяться вистави з вогнем, напевно виглядає дуже красиво. У цистерні трохи прохолодно (хоча у лютому може бути й тепліше, ніж на вулиці).
