У Метеори нам радили з'їздити абсолютно все. "Знаєте, там захоплює дух, ми називаємо Метеори восьмим дивом світу, їдьте неодмінно", - дуже переконливо віщав гід. І так само проникливо додав: «Виїзд о 5.40 ранку». Ми, звичайно, переглянулися, але все-таки погодилися, навіть не замислившись скільки туди їхати. Вже в автобусі впізнали – 350 км в один бік. А ще кажуть, що Європа маленька!
Але поїздка виявилася зовсім не стомлюючою та дуже цікавою: за вікном пропливають візантійські фортеці та сучасні містечка, дикі ущелини та акуратні поля. Більшу частину шляху ми їдемо грецькою національною трасою – це платна магістраль, якість відповідна, та й інші дороги їй майже не поступаються.
Перетинаємо півострів Халкідікі, а далі починається Олімпійська гірська гряда. Ось ця вершина під хмарами і є Олімпом – майже три тисячі метрів, головне місце дії давньогрецьких міфів.
Ущелина Тембі теж легендарна: кажуть, саме тут сталася історія з Аполлоном і Дафною, що перетворилася на лаврове дерево. В ущелині тече річка Піньос, але з дороги її майже не видно.
Фесалійська рівнина віддалена від моря і оточена горами, так що це одне з найспекотніших місць Греції, влітку тут буває під 40. Тому на рівнині вирощують різні теплолюбні культури, наприклад, бавовну.
Метеори починаються тут, і здавалося б ця місцевість чомусь нагадує декорації до вестернам.
До скель притискається містечко з турецькою назвою Калабака - турки жили в ньому до кінця XIX століття, потім ці території знову стали грецькими.
По серпантину автобус повзе вгору, і тут справді захоплює дух: у небо з пишної зелені здіймаються голі стрімкі скелі.
Це і є Метеори – у перекладі з грецької «парячі в повітрі». Греки вимовляють це слово так, що відразу стає зрозумілим його походження: «мет'Еора», буквально «крізь повітря, у повітрі».
«Проходитимете під скелею, обов'язково доторкніться, все-таки їм 20 мільйонів років», - каже наш гід. Тут взагалі часто звучать цифри, що не вкладаються в голові, і на цьому тлі наша культура здається просто дитячою.
Поблизу видно, що скелі складаються із щільно спресованого пісковика та гальки: припускають, що колись тут було дно моря чи великого озера. А мільйон років тому утворилася Тембійська ущелина, якою шикла вся вода, і кам'яні велетні вийшли на сушу. Їх химерні форми – результат роботи вітру та перепадів температур.
Стародавні греки вірили, що десь тут мешкали кентаври, а понад тисячу років тому сюди прийшли люди – ченці та пустельники. Спочатку вони жили в кам'яних нішах та печерах, пізніше на вершинах скель збудували монастирі – так утворилася чернеча республіка Метеори.
Як велося будівництво на 600-метрових скелях - про це історія замовчує, і зараз рукотворні споруди здаються таким же дивом, як дерево, що підпирає скелю, або гірська квітка, що росте з каменю.
Колись монастирів було 24, зараз лишилося шість, нам показують один – монастир святого Варлаама.
Монастирська церква Усіх Святих побудована на зразок афонських храмів, але має дві куполи.
Усередині висить напівтемрява, світло проникає в собор крізь невеликі вікна. Стіни розписані фресками: XVI століття, біблійні сюжети, золото та пурпур на темному тлі. Під стелею срібні світильники з драконами, вздовж стін – незвичайні дерев'яні лави з високими підлокітниками. «Монахи молилися тут по 14 годин на день, весь цей час вони мали стояти, і тільки найстарішим і в крайньому випадку дозволялося сісти», - розповідає гід.
У церкві фотографувати не можна, в інших приміщеннях – можна. Ця металева конструкція з молоточком довго заміняла ченцям дзвони - турки, що жили в Калабаці, свого часу забороняли дзвін.
Бочонок для води - 12 тисяч літрів.
Продукти, будматеріали і навіть людей піднімали до монастиря за допомогою лебідки, мотузки та великих мереж.
Наразі мотузки замінені сталевими тросами, мережі показують туристам як експонати, але система діє досі.
Кам'яні сходи, якими до монастиря піднімаються туристи, прорубали тут лише на початку XX століття.
Під стінами монастиря – фруктові дерева, пасіка та невеликий городик.
Нині тут живуть лише три ченці, інші монастирі теж не перенаселені. Загалом, якби не численні туристи та паломники, Метеори можна було б назвати одним із найвідокремленіших місць нашої планети.
